”

“末將領旨！”

最，皇帝向簡兮，目沉：“簡兮，此番世之功，亦將自己置于浪尖。周廷玉根，宮……難測。起，稱病，暫朝參，留府‘養’。都察院事務，朕另排。但部分最核證物原件，需由親自保管，任何得經。待成熟，朕自計較。”

保護，也將暫藏，避免成為眾矢之。簡兮皇帝苦，躬：“臣遵旨。只……陛，梅‘總’及其首‘玄鳥’、‘老座主’仍未落網，隱患未除。且臣津州，曾收到警告，提及‘掌燈之’，似與宮。臣懇請陛，暗詳查宮闈，以防肘腋之患。”

到“掌燈之”，皇帝精閃，緩緩：“朕。此事，朕留。且休養。”

苑，已昏。夕陽宮殿琉璃瓦鍍層悽豔，卻驅散籠罩皇空沉霾。

簡兮回到府，果然對稱病，閉謝客。府邸周圍，些似尋常、實則警惕便裝暗哨，顯然韓烈。

蘇繡已焦急等待，見平歸，才鬆。簡兮簡略經過，蘇繡，：“，您京久，曾自稱‘掌燈局’送警告。如今……宮宮，果然已……”

“欲滿。”簡兮站院，著暮，“周廷玉致仕閣老，清流領袖，竟與梅勾結，挪用帑……背，太。陛讓稱病，怕對方狗急。

”

“們……”

“等。”簡兮，“等韓烈廠訊息，等陛決斷。此期，蘇繡，設法透過靠渠，留周府，以及……宮任何與‘燈’、‘典籍’、‘番物’相異常事變。津州，也暗查訪‘掌燈局’。”

接子，京表面平，底卻暗流湍急。周廷玉府邸似乎切如常，位致仕閣老依與文墨客酒唱，但拜訪官員顯減。都察院刑部對津州案審理緊鑼密鼓，隱隱透，牽扯廣，引得官員惶惶。

韓烈與廠聯調查，則最隱秘層面展。承運庫賬簿被暗調閱，些陳賬被翻，數名位官被以各種理由暫“隔”問話。宮氛，也變得微妙而緊張。

簡兮雖“病”，但訊息並未隔絕。陸文淵、沈錚以探病為名，暗傳遞展。從零資訊拼湊，周廷玉與“通匯”票號係已被基本實，票號掌櫃嚴密審訊始吐些與朝官員、乃至宮某些太監“特殊往”。而承運庫邊，似乎也到幾難以解釋、流向宮特定商號款項。

暴正積蓄力量。

夜，簡兮正燈翻閱案卷，試圖尋更梅與朝臣聯蛛絲馬跡，忽傳極叩擊，兩。

與韓烈約定緊急聯絡暗號！

驚，刻吹熄蠟燭，悄然到邊，掀起絲縫隙。

，個：“，韓急報：廠馮公公今夜秘密宮，疑似往周府。

宮‘燈處’名掌司太監個辰‘暴病’。韓請您務必，能變。”

馮公公？簡兮起蘇繡曾提過，禮部侍郎周廷玉與司禮監位姓馮秉太監過從密！而“燈處”掌司太監暴……

“掌燈之”……難馮公公就？或者，“燈處”？

廠提督親自馬，夜訪能涉案致仕閣老……絕尋常舉！通報信？還……交易？滅？

而宮相太監突然，更預示著對方正清理痕跡，能採取極端！

“。謝。請轉告韓，也請萬事。”簡兮。

悄然退。

簡兮潮起伏，危所未烈。對方顯然已察到調查逼，始。個目標誰？還審訊鍵犯？保管核證物自己？還……陛？

到，啟暗格，取塊邱留沉牌子，反覆摩挲。冰涼讓稍微。“隱非終點，津州藏玄鳥，神鎖宮。”邱話邊迴響。神鎖宮……難牌子，與宮隱藏“神”秘密？與“掌燈”之？

嘗試著將牌子對準燭臺（雖已熄滅），對著，至用茶擦拭，均無反應。最，無將牌子背面個凹槽，對準個鎏鎮（御賜之物，帶細微龍紋）某個凸起紋飾……

“咔噠。”

極其微、幾乎聞括響起！牌子背面復雜紋，極細微縫隙裡，似乎極其暗淡、幾乎肉難辨流閃而過，隨即隱沒。

簡兮劇震！牌子……果然乾坤！需特定“鑰匙”或條件！鎏鎮龍紋……難，與皇？與“宮”？